嘟……嘟……嘟……咔嗒。
“您好，这里是密斯卡托尼克大学英语系，请问您找哪位教授？”
“艾伯特.N.威尔马斯教授。”
“啊哈，又是威尔马斯教授……他最近是不是有点过度占用学院的通话资源？”
电话那头的声音听起来有点不开心。
“先生，威尔马斯教授暂时不方便接电话，您有什么疑问也可以向我咨询，我是彼德.克劳宁教授，您知道的，我和威尔马斯教授一样，也是下一任系主任的有力竞争者。”
“您就是彼德.克劳宁教授？！”尼尔惊喜万分，“能告诉我威尔马斯教授去哪了么？”
电话那头沉默了许久。
“他缺席了！昨天接了电话后就离开了，如果你找他，可以打他家里的私人电话，再见！”
咔嗒，嘟……嘟……嘟……
尼尔皱着眉放下电话，顺手停掉计时器。
昨天上午威尔马斯教授就离开了……
他想着事坐进车里，莱恩发动引擎：“少爷，你那个朋友有什么建议？”
“我们可能会见到他。”尼尔说，“去疗养院。”
疗养院的门口停着警车。
克莱斯勒在远处一间礼拜堂的门口停下车，隔着小河远远看着近近出出的警察和白大褂。
莱恩靠在车子边：“少爷，我们是不是来晚了？”
“不知道。”尼尔也从车上下来，“莱恩，去问问情况，我就在这儿等着。”
“没问题。”
克莱斯勒扬长而去。
尼尔绕过礼拜堂走向河边，沿着河像个无聊的市民一样散步，默默关注着疗养院方向的动静。
莱恩驶过桥，停在警车旁边。他下车，趾高气昂地和警察对峙。疗养院的卡伊德院长带着一个护士走出来，和莱恩发生争执……
争执。
尼尔发现自己已经走到了桥头，就停下脚步，转过身靠着栏杆欣赏流水潺潺。
莱恩的身份和疗养院几乎没有任何交集，他们会发生争执，意味着疗养院的问题很可能就是艾丽.罗米尔夫人的问题。
她发生了什么事？
死了？逃了？被掳走了？还是被接走了？
尼尔想得入神，突然看到眼底下有什么正在鬼鬼祟祟地招手。
“威尔马斯……教授？”
威尔马斯教授很落魄。
又脏，又湿，常年不离头的小礼帽也不见了，在光天化日下露出他最不喜欢被人看到的微秃的额顶。
尼尔把他带到了礼拜堂背后的河滩草地，饶有兴致地看着他。
“教授，你这是……”
“我的情况不重要！”威尔马斯教授努力整理着稀疏的头发，“布莱克博士，齐里卡的状况很糟糕么？”
很糟糕。
尼尔不知道威尔马斯为什么对齐里卡使用了这样一个不贴切的定性词。
明明它可以是严峻，是险恶，是危机，但威尔马斯用了糟糕，换而言之，就是他觉得这座城镇乱成了一团。
尼
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